Os segredos do Urei LA3A

 

Caro leitor.

Vou falar sobre um equipamento que se tornou um dos mais reconhecidos por todos do mercado fonográfico. Um pouco mais de meio século depois do seu lançamento o LA3A continua sendo um dos mais desejados compressores entre os profissionais do áudio. Em minha opinião, da metade dos anos 50s até o final dos anos 70s foi a era de ouro dos projetos de equipamentos analógicos para estúdios de gravação e broadcast.

 

 

No final dos anos 1960, o engenheiro Brad Plunkett projetou o LA3A quando ocupava o cargo de diretor da engenharia na UREI. O compacto compressor foi lançado em 1969. Ele foi posicionado como opção de menor custo em face ao consolidado LA2A. Mais leve e mais moderno. Totalmente transistorizado e construído ao redor da fotocélula T4, foi um grande sucesso imediato e produzido por mais de uma década.

 

Em 2004 a Universal Áudio começou os estudos para fazer um clone do original LA3A. A UA adquiriu algumas unidades do UREI LA3A e começou a fazer a engenharia reversa. Para eles já havia um bom caminho andado. Pois já fabricavam a reedição de LA2A que usava a mesma fotocélula T4. Só tiveram que mudar a “lata” para caber em um rack 2U.

 

Segundo artigos da UA, para fazer o clone eles conseguiram um bom lote de componentes obsoletos e investiram tempo e dinheiro para tentar recriar transformadores mais próximo o possível dos usados pela UREI. Foi um árduo trabalho de pesquisa que consumiu uma boa grana.

 

Finalmente saiu o primeiro protótipo. Checaram a curva de resposta com um analisador de áudio e fizeram o teste A/B com uma unidade original restaurada. Pronto! Partiram para a linha de montagem. Eles reeditaram com sucesso um clássico.

 

 

 

Alguns segredos:

Todo grande sucesso tem inovações. Não se conquista notoriedade fazendo igual como todos fazem. Há alguns segredos do sucesso do LA3A que estão na forma de conceber e fabricar o equipamento. Por esse motivo resolvi retomar meus estudos e análises sobre os clássicos equipamentos. Usei todo meu conhecimento e instrumental para chegar as conclusões seguintes, começando pelo transformador de entrada, que foram fabricados sob encomenda pela United Transformer Corporation (UTC).

 

 

Acredito que a UTC foi a mais importante empresa em desenvolvimento e manufatura de indutores daquela época. Quem tem o conhecimento um pouco mais aprimorado sobre transformadores, sabe o quanto é difícil projetar um. Especialmente para entrada de áudio. É necessário um enorme investimento financeiro e intelectual, sem comentar a experiencia que só os mais antigos e dedicados profissionais têm para resolver problemas complexos que não são ensinados na escola. São segredos muito bem guardados que passam além de cálculos complicados e detalhes sobre laminação, tipo e pureza do fio de cobre e a maneira como são dispostos os enrolamentos. Isso é o que eu costumo chamar de Black Magic.

 

 

O centro:

A Fotocélula T4 é o centro do funcionamento de LA3A. Consiste em um conjunto com três fotocélulas. Duas para atenuar o sinal de áudio e uma para controlar o VU em modo GR. As fotocélulas são resistores dependente de luz (LDR). A luz de controle é emitida por uma pequena placa fosforescente. A placa é um dispositivo metálico coberto de fosforo (P) em um involucro de plástico que emite luz fluorescente. A intensidade da luz depende da tenção (AC) e frequência entregue pelo amplificador que controla a placa.

 

 Á esquerda: original em restauração; À direita: reedição da UA vista por dentro

 

 

O segredo está na velocidade de resposta dos LDRs, pois a resposta da placa fosforescente é extremamente rápida. O tempo de attack é dado pelo atraso da célula(LDR) em sair de um valor ôhmico alto, maior que 10M ohms, para um valor médio, onde começa a zona de atenuação. A reação do LDR em conjunto com a curva de resposta do amplificador que comanda a placa fosforescente determina comportamento do “Knee” na atuação do compressor. Exatamente por isso ele tem um comportamento singular na atenuação.

 

 

 

 Amplificador de saída (Drive)

 

O estágio de saída traz também uns segredos. Embora pareça um típico classe AB, o qual a principal caraterística é baixa distorção e ótimo rendimento, o projetista foi além. A fim de garantir uma menor distorção do sinal, o drive conta com um arranjo que permite ajustar o Bias garantindo a polarização um pouco acima da tensão regular na base dos transistores de saída.

 

E finalmente o último dos segredos que encontrei: o uso de tensão DC em uma das bobinas do enrolamento primário do transformador de saída. Acredito que a ideia por trás disso seja gerar um campo magnético contrário e cancelar um possível ruido. O curioso e que não mais foi adotado em nenhum circuito desde então.

 

 

 

Curva de resposta de frequência e THD de uma unidade original UREI LA3A aferida em laboratório.

 

 

 

Considerações finais

O mercado está cheio de reproduções baratas do LA3a. Uma pior do que a outra. Outro dia me trouxeram uma dessas para eu examinar. O equipamento parecia bacana por fora. Nas informações dizia que era montado com transformadores tal... e a fotocélula era feita por uma pessoa/empresa nos EUA. blá blá blá... Pois bem. Coloquei o equipamento na bancada, liguei aos instrumentos e para surpresa do dono, e não minha, o equipamento tinha o timbre pobre e comportamento de compressão totalmente diferente do que se propunha. Depois de tudo que foi escrito nesse artigo, você caro leitor entende o porquê de ser tão difícil fazer uma reprodução honesta. O fato é que as reproduções feitas por aí a fora, na maioria das vezes, só serve para promover o autoengano ou decorar o home estúdio.